Société sans argent liquide : une contradiction dans les termes ?
Herbert Bayer, Notgeld, 1923. Billets de banque hyper-inflationnistes de l'Allemagne de Weimar.
Première partie d’une série d’essais sur le thème des échanges financiers en espèces par rapport aux échanges financiers informatisés.
L'abandon spectaculaire de l'argent liquide pour les transactions, accéléré par la pandémie, est un nouvel exemple d'un changement social majeur, rarement analysé ni débattu ; au lieu d'être une décision démocratique consciente, issue d'un débat éclairé, il se produit « tout simplement ». Ses partisans croient qu'il améliorera nos vies, mais s'agit-il simplement d'une commodité à court terme, au prix de vastes conséquences imprévues ?
L'argent liquide en vaut-il la chandelle ? Encombrant, il nécessite un réapprovisionnement et est susceptible d'être perdu ou volé. Il rallonge sensiblement la durée des transactions et requiert une certaine concentration. De plus, l'argent liquide implique d'autres personnes : il a été manipulé par elles et son utilisation implique une interaction imprévue avec elles. Payer avec une carte bancaire ou un appareil électronique est plus rapide, donne accès à l'intégralité des fonds d'un individu et offre des protections telles que des mots de passe et le blocage de compte. Mais l'argent liquide ne se limite pas au simple transfert de fonds d'une personne à une autre. Et les options sans espèces comportent leurs propres risques et inconvénients.
En matière de commodité, le paiement sans espèces est vulnérable aux problèmes techniques. Les téléphones se déchargent, les magasins perdent leur connexion internet. Et parfois, des systèmes de paiement entiers tombent en panne, empêchant des millions d'entreprises de traiter les transactions par carte ou téléphone pendant des heures, voire des jours. La commodité informatique est souvent assez fragile…
En revanche, l'argent liquide ne nécessite aucune configuration. Un commerçant peut simplement installer son étal et attendre le premier client. Des lecteurs de cartes bancaires et autres dispositifs similaires sont disponibles, mais ils posent des problèmes de sécurité majeurs. Ils sont peu pertinents pour les vide-greniers, les vide-greniers, les marchés aux puces, etc. Il est possible de transférer des fonds entre particuliers via un smartphone, mais cela pose de nombreux problèmes de sécurité, de mises à jour logicielles, de compatibilité, etc.
Les artistes de rue commencent également à mettre à disposition des lecteurs de cartes permettant aux passants de donner un montant prédéfini. Mais là encore, la sécurité est un problème – et que dire de ces petites pièces qui atterrissent dans un chapeau ou un étui de guitare ? La matérialité de l'argent liquide est plus importante que ne le laissent entendre les décideurs, s'il en existe. La numismatique a une raison d'être : beaux ou laids, les pièces et les billets sont des objets importants en eux-mêmes, qui contribuent d'une certaine manière à refléter et donc à maintenir un groupe social particulier.
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