Regardez autour de vous, par Henrietta Thompson

Henrietta Thompson, auteure, commissaire d'exposition et rédactrice en chef du magazine Wallpaper * , a écrit un essai approfondi pour Punkt. intitulé « Look Around ». Dans cet essai, elle explore l'impact des technologies numériques omniprésentes sur nos vies sociales. Leur impact sur notre conception de la vie privée, notre approche du multitâche et, en fin de compte, nos interactions. Dans « Look Around », Petter Neby partage son point de vue sur la préservation de bonnes habitudes pour rééquilibrer notre rapport à la technologie.

Regardez autour de vous. Dans n'importe quel espace public aujourd'hui – un wagon de train, un bar, un concert, une fête, ou même une simple rue animée – le spectacle est le même : des gens regardent de petits écrans individuels. Comptez-les. Ils prennent des selfies, consultent des cartes, rédigent des SMS et des e-mails, mais le plus souvent, ils se contentent de faire défiler, de consulter, de balayer.

Nous consommons sans cesse des bouchées de nouvelles informations et de nouveaux divertissements. Bien qu'il soit facile de ne pas le remarquer (en partie parce que c'est devenu si courant, mais aussi parce que nous sommes tous absorbés par nos appareils), si l'on prend le temps de réfléchir à la façon dont cette révolution s'est produite en quelques années seulement, c'est tout simplement phénoménal. Et un peu effrayant.

Nous ne sommes pas stupides, cependant. Nous savons comment le smartphone et ses cousins, l'ordinateur portable et la tablette, ont transformé nos interactions, notre façon d'accéder à l'information et de la conserver, et notre façon de vivre. Nous savons que si cette nouvelle hyper-connectivité, cet accès instantané à tout et cette mentalité de connexion permanente présentent d'innombrables avantages, facilement vantés, il est important de rester vigilant. Nous sommes conscients – au moins – qu'en nous concentrant sur ces minuscules carrés pendant de si longues périodes de nos journées (et de nos nuits), nous risquons de passer à côté de quelque chose du « monde réel », même si nous ne savons pas toujours exactement quoi.

Nous sommes convaincus qu'il devrait y avoir une nouvelle étiquette pour les smartphones, mais il n'y a pas de véritable consensus sur ce que cela signifie exactement. Nous adorons tous l'idée d'empiler les téléphones au milieu d'une table – le premier qui les prend paie l'addition – mais nous ne voulons pas être ceux qui le proposent en réalité.

Nous savons que consulter les réseaux sociaux sous la couette ne fait qu'alimenter notre insomnie, désormais épidémique. Nous sommes outrés si notre partenaire nous ignore pour consulter « rapidement » un message, mais nous savons que nous faisons souvent la même chose. Si nous tombons sur une belle vue, un repas bien présenté, une œuvre d'art inspirante, notre première réaction est désormais simple : la photographier, la partager et compter les « j'aime ». Nous sommes choqués de nous sentir perdus, les mains vides, si nous nous retrouvons sans notre accessoire habituel, même pour quelques heures. Addicts ? Apparemment oui – les symptômes de sevrage du smartphone ont été comparés à ceux de toute autre addiction. De nouveaux syndromes ont été nommés : « sms endormis » et « vibrations fantômes ». La « nomophobie » décrit notre peur de laisser notre téléphone à la maison.

Nous savons tout cela, mais nous restons scotchés. Car malgré tout, la technologie mobile est indéniablement un progrès. La vie est plus rapide, plus riche – nous sommes plus intelligents, plus populaires, avec plus de possibilités que jamais. C'est un compromis : l'apocalypse zombie est la voie vers un avenir meilleur. Nous achetons le rêve.

À qui appartient ce rêve ? Car si c'est celui des plus grands géants de la technologie, c'est un rêve accompagné de statistiques effrayantes. Une étude récente de l'Université de Derby révèle que 13 % d'entre nous sont accros, l'utilisateur moyen passant désormais au moins 3,6 heures par jour sur son smartphone. L'étude recommande que les produits soient accompagnés d'un avertissement sanitaire. Mais ce ne sont pas seulement les appareils eux-mêmes qui sont si addictifs, ce sont aussi les applications : chacun des programmes – de Twitter aux outils d'entraînement, de Candy Crush aux filtres photo – est conçu pour nous rendre accros.

Nous savons tout cela, mais…

L'argument principal de la technologie mobile est qu'elle est censée nous faire gagner du temps en nous permettant de faire toujours plus de choses simultanément. Travailler en rentrant à la maison nous libère du temps pour nos familles ; gérer nos agendas avec plus de flexibilité nous enrichit notre vie personnelle. Or, la réalité est tout autre. Il est scientifiquement prouvé que le multitâche compromet nos résultats dans tous les domaines : la capacité à se concentrer sans distractions est toujours aussi essentielle à la productivité, et nous la perdons. Si nous accomplissons plus de choses en moins de temps, nous les accomplissons en réalité moins bien, qu'il s'agisse de préparer un rapport, de présenter une proposition ou d'être parents.

De plus, être « toujours connecté » est épuisant. Même si nous élargissons nos réseaux en ligne, nous devenons aussi moins sociables dans la vie réelle. Nous sommes tout simplement trop fatigués, trop anxieux et plus enclins à éviter les gens. C'est un cercle vicieux : avec moins d'énergie pour engager la conversation, il est plus facile de se réfugier en ligne. Le couple au restaurant romantique, tous deux absorbés par leurs téléphones ? Ils sont simplement fatigués. Mais cela n'en est pas moins déchirant à voir. Dire que nous perdons l'art de la conversation et du contact physique peut paraître dramatique, mais regardez autour de vous…

Il est facile de réduire l'indignation suscitée par l'utilisation des smartphones à un phénomène générationnel. Ceux qui se souviennent d'une époque révolue sont souvent choqués par l'ampleur des changements, et le passé paraît toujours plus beau de loin. Cependant, dans leur désir de ne pas ressembler à leurs parents et de suivre leurs enfants, c'est la génération X qui a adopté la technologie avec un enthousiasme inconditionnel. Pour la génération Y, en revanche, c'est une autre histoire. La vie privée est déjà un enjeu majeur pour ceux qui ont grandi avec les appareils numériques. Ayant vécu à une époque où chacun de leurs faits et gestes est partagé, ils vivent souvent dans un état d'angoisse tandis que toute leur vie est archivée.

Sherry Turkle est l'auteure du livre profond et fascinant « Alone Together ». « L'expérience d'être devant son ordinateur ou son téléphone portable est si intime qu'on en oublie facilement sa véritable situation : à chaque connexion, on s'engage dans une course électronique », explique-t-elle. Pour les adolescents d'aujourd'hui, Internet est le lieu où ils trouvent des liens affectifs, où ils obtiennent l'attention qu'ils recherchent. Mais sans intimité, les frontières de l'intimité s'estompent. Les adolescents encouragent leur propre surveillance, et le harcèlement est un problème répandu.

Il est intéressant d'observer notre attitude face aux nouvelles technologies, notamment notre appréhension de l'intelligence artificielle. Parallèlement, les fabricants de technologies mobiles ont investi massivement et avec succès dans la création d'une interface que nous trouvons si réconfortante que nous ne nous sentons plus menacés par les changements en cours. Petter Neby, de Punkt., a raison lorsqu'il affirme que sa préoccupation ne concerne pas tant l'intelligence artificielle que le fait que les humains – la véritable intelligence – deviennent de plus en plus artificiels.

Chaque fois que nous perturbons la proximité de ceux qui nous entourent, qu'il s'agisse du barman ou de la femme que vous croisez en promenant votre chien, si nous cessons de leur parler, nous devenons de plus en plus introvertis et sommes moins capables de gérer les informations qui nous parviennent sans que nous les ayons programmées. Nous sommes assis là avec un grand panel d'instruments qui gèrent notre relation avec le monde extérieur. Ce n'est pas ainsi que nous sommes censés être. Notre intelligence, nos instincts, sont le ciment de la société, et ils sont compromis.

Mais tout n'est pas si sombre. Les pauses numériques sont de plus en plus reconnues pour leurs bienfaits considérables sur la santé, le bien-être et la productivité au travail. C'est pourquoi de plus en plus de produits et services apparaissent pour nous aider à franchir le pas.

Des études démontrant les bienfaits de s'éloigner des environnements multi-écrans encouragent les gens à se déconnecter des technologies pendant des heures, voire des jours. Il faut s'attendre à ce que davantage d'employeurs, d'écoles, de médias et de parents encouragent les pauses numériques. Ces pauses bienveillantes auront pour but de soulager le stress et de stimuler la créativité, affirment les prévisionnistes du JWT.

Parallèlement, le secteur de l'hôtellerie-restauration a mis en place des initiatives telles que les zones sans téléphone, et un certain nombre d'initiatives, d'applications et de logiciels ont été mis en place pour aider les utilisateurs à reprendre le contrôle en désactivant l'accès à internet à des moments clés et dans des endroits précis. À mesure que nous prenons conscience qu'il est parfois nécessaire de faire une pause technologique, nous trouverons (ou inventerons) de plus en plus d'outils pour nous y aider.

S'il y a une chose que l'histoire de l'humanité nous a apprise, c'est bien celle-ci : on peut abuser des bonnes choses. L'équilibre est la clé d'une vie épanouie, d'un corps et d'un esprit sains. La technologie est notre outil, et non l'inverse. Quand la technologie semble envahir, accaparer notre attention, dominer les conversations et bourdonner dans nos sacs, nos poches arrière ou même à nos poignets, il est bon de se rappeler le potentiel et la puissance infinis de l'esprit et de l'âme humains. Il est utile de regarder autour de soi.

Henrietta Thompson est rédactrice en chef du magazine Wallpaper* et chroniqueuse design pour The Telegraph Luxury. Elle écrit sur l'architecture, l'art et le design pour plusieurs publications internationales. Auteure de cinq livres, Henrietta s'intéresse au design porteur de sens, plutôt qu'à un design purement décoratif.