“Come interagiamo con la tecnologia? La usiamo, o è lei a usare noi? Qual è il prezzo che paghiamo per la comodità, per una vita senza attriti?”

Questa è la prima traccia di scrittura proposta da Punkt nella loro Sfida di Disintossicazione Digitale Invernale. Hanno invitato le persone a rinunciare allo smartphone per 48 ore. Io non ho mai avuto uno smartphone, quindi sarebbe stato troppo facile per me. In effetti non ho avuto proprio un telefono per circa cinque anni. Così ho deciso di tentare una versione più radicale della Sfida. All’inizio pensavo di ridurre l’uso del laptop a quattro ore al giorno. Poi ho detto: “è weekend, se metto via del tutto il laptop per qualche giorno?” Potrebbe essere davvero liberatorio — e se ce la faccio un weekend, magari potrei farlo ogni weekend…

Questo rende chiaro un buon motivo per avere un telefono low‑tech come il MP01 di Punkt. Usare il laptop per le telecomunicazioni vuol dire usarlo per tutto. Per esempio, non ho neanche una fotocamera digitale separata, uso il laptop per fare le foto. Immagino di essere un po’ minimalista…

Ma il mio rapporto con la tecnologia è un po’ complicato.

Per molto tempo ho pensato che, dato che sono informatico, l’uso eccessivo del computer fosse un rischio professionale. Ma questo vale solo fino a quando non diventa un rischio fortemente poco professionale. (Edsger Dijkstra [illustre informatico degli anni ’50–’80] stava benissimo usando solo carta e macchine da scrivere!)

Dopo aver scattato l’immagine sopra, ho pensato: “e l’elettricità, quella che pago con chiavette prepagate”? Sono abbastanza sicuro che finirà presto. E se per 48 ore non aggiungessi consumo? Niente telefono, niente laptop, niente Wi‑Fi, niente luci elettriche, niente piano cottura elettrico, niente scaldabagno. Sarebbe una versione estrema di disintossicazione digitale. Ma, perché no?

Sabato 22:56

“L’importanza di avere cose belle nella nostra vita.”

“Un omnidevice può apparire minimalista, ma è, nella sostanza e nelle conseguenze, profondamente barocco.”

(Altre due tracce di scrittura, una delle quali personalizzata per me.) Nonostante avessi elettricità, Wi‑Fi e tutti i comfort di casa, non sorprende che sia caduto nella consueta marea di uso compulsivo del computer — quel flusso di utilizzo che, purtroppo, ha preso il sopravvento su molte delle mie ore libere — e che, diciamolo, ha dominato molte ore che avrei dovuto dedicare al lavoro. Con lo “spirito” di limitare l’uso del computer in mente, sono stato un po’ più attento e moderato, e sono perfino andato un po’ in giardino. Tuttavia, questo primo weekend conta come fallito. Mi ha comunque fatto riflettere. Sebbene il contatore prepagato non dia segnali di esaurimento, ho un interruttore generale che posso usare. Mi sembra l’inizio di un buon sabato — magari dal prossimo weekend.

Per ora, qualche pensiero su quanto sta per arrivare.

Punkt. non è l’unica azienda ad aver notato che esiste un problema di sovra-utilizzo del computer, o a tentare un approccio interessante in questo ambito.

ReMarkable si è unita alla discussione con un nuovo dispositivo e‑ink re‑markable (disponibile solo in pre‑ordine al momento) e l’ha accompagnato con post come “Le distrazioni digitali sono la più recente pandemia mondiale?”

“Pandemia” potrebbe essere esagerato, ma comunque anche i cosiddetti “problemi del primo mondo” meritano di essere presi un minimo sul serio. Sto pensando al cambiamento climatico, alla caduta e rinascita delle democrazie, a varianti sul tema Kitty Genovese.

Mi sento attratto da un’estetica funzionale, minimalista nel senso che la forma segue la funzione. Ma ho anche inclinazioni meno raffinate. Sono quelle messy, deleterie e possibilmente tossiche, che comunque possiedono una loro estetica di “anti‑bellezza consapevole”, secondo John Cale: dal proto‑punk alla YouTube poop.

Per me questi due sentieri (destra e sinistra, per così dire) si concretizzano nel mio computer dual‑boot. Mac OS è per tutto ciò che è veloce, economico e fuori controllo. Ubuntu è dove vado a fare lavoro “vero” quando posso. I miei problemi di sovra‑uso del computer potrebbero essere risolti eliminando la partizione Mac o passando a un sistema totalmente free/open? Onestamente, sospetto che serva qualcosa di più olistico.

Il recente libro Rest spiega l’idea di “riposo deliberato”, meno noto del concetto di pratica deliberata. Il riposo deliberato mi sembra molto pertinente adesso. Allo stesso tempo (considerando il mio pensiero duale), sono affascinato dall’idea di un altro libro recente che “perdere tempo su Internet non è in realtà una perdita di tempo”.

“A differenza dei media tradizionali, Internet richiede un coinvolgimento attivo — e ci rende in realtà più sociali, creativi, persino produttivi.”

È interessante considerare che l’“omnidevice” potrebbe non essere un oggetto facilmente individuabile, come un laptop o uno smartphone, ma piuttosto Internet o il social network stesso. Noi lo usiamo in modi diversi (Mac, Ubuntu, smartphone, dumbphone).

I nostri tempi frenetici (qui intendo le Notizie su Trump) richiedono più di un engagement sempre‑attivo: richiedono un coinvolgimento strategico e sostenibile. Alcuni pezzi di questo puzzle sembrano prendere forma.

Ho spento l’elettricità questo weekend e finalmente ho fatto pace con me stesso

00:52 Sabato – Interruttore generale: “SPENTO”

10:00 Lunedì – Interruttore generale: “ACCESO”

Il weekend scorso ho scritto quanto sopra, riflettendo su come avrei organizzato il mio digital detox. Il testo seguente è quello che ho scritto dopo un weekend OFF.

Com’è stato? Ci sono state diverse cose ovvie: per esempio, fare un caffè ha richiesto un po’ di organizzazione.

• accendere il fuoco
• farlo diventare rovente
• scaldare l’acqua

Ci vuole molto più tempo che bollire l’acqua con la piastra elettrica. Ho anche capito che potevo conservare l’acqua calda tutta la notte nella borraccia Stanley e sarebbe stata ancora abbastanza calda per radermi al mattino.

Altre cose sono state più sorprendenti: tipo che alle 18:00, quando è calata la sera, ero stanco. Forse per un debito di sonno accumulato in quindici‑vent’anni. Vedere questo effetto in azione è stato un po’ spiazzante, mi ha fatto pensare che dovrei fare qualcosa del genere ogni weekend finché non mi sentirò “normale”.

In giardino è andata bene: ho piantato patate precoci e dell’erba medica come copertura.

Mi sono seduto alla macchina da scrivere e ho digitato note al buio. Uno dei temi che ho scritto riguarda quanto il fatto di essere sempre “disponibile” può avere strani risvolti di psicologia profonda. Tipo che essere “reperibile” è un ruolo che ho assunto da ragazzino. E anche se da adulto ho cercato di moderarlo (per esempio con l’assenza di un telefono, vivendo in campagna, lavorando da casa), questo si è trasformato, come ci si aspetterebbe da Ballard o Lem, in una sorta di ipervigilanza avanzata. E con Trump questo peggiora:

“La condizione in cui Dio ha concesso la libertà all’uomo è l’eterna vigilanza.”

Detto questo, non dice nulla sul fatto di essere eternamente incollati ai feed di notizie.

Arriva lunedì mattina, dopo un weekend OFF: come mi sento? Davvero bene! In parte ancora sveglio. Mi sono fatto un bel caffè — quasi d’impulso — e sto ascoltando un po’ di musica per la prima volta da giorni.

E cosa mi è mancato? Un’occhiata ai titoli di oggi:

• Oscar per il miglior film assegnato a La La Land invece del vero vincitore Moonlight
• John McDonnell smentisce un articolo scritto settimane fa sul “soft coup” contro Corbyn
• La Casa Bianca di Trump corre a verificare lo scandalo sull’indagine FBI sui legami con la Russia…

Diciamo che nulla di così straordinario — e sicuramente niente per cui rinunciare a un weekend di vita reale.

Epilogo: rendere sostenibile la #punktchallenge

In questo epilogo condivido alcune riflessioni retrospective sul mio “weekend OFF”. Come già accennato, l’esperienza è stata rinfrescante e un po’ spaventosa. Ha anche stimolato conversazioni interessanti.

Un amico era preoccupato mi isolassi: non solo per questo weekend, ma come tema generale. Mio padre mi ha raccontato di aver apprezzato del tempo libero per sci e musei. Il “digital detox” ha creato spunti di dialogo anche con un nuovo conoscente all’Università di Oxford che studia la “distrazione digitale”.

In definitiva, non avrei fatto questo esperimento se io stesso non fossi preoccupato, stordito e distratto. Le mie preoccupazioni personali sono sfociate in insonnia: probabilmente succede quando provi a cambiare dopo un decennio di scarsa “igiene del sonno”. Sto riflettendo sulla mia salute a lungo termine. Il weekend OFF è stato rivelatore. E sto adottando altri provvedimenti.

Un passo avanti: ho iniziato un abbonamento di prova di 13 settimane al Financial Times. Mi sembra una buona alternativa alla lettura delle notizie online, che spesso sfocia in gossip o clickbait.

Di conseguenza pubblico molto meno sui social. Il giornale è ricco di contenuti sia interessanti sia meno, ma la sezione “Companies and Markets” potrebbe mettermi sonno — e sapendo che un giorno potrei avere il denaro per investire, ne vale la pena. Ho perfino sognato a occhi aperti di cambiare carriera verso la finanza. Penso a The Pale King di David Foster Wallace, che ho aggiunto alla mia lista di lettura.

Attualmente, come ricercatore post‑doc che lavora da casa, il mio ultimo datore mi ha chiesto un telefono. Per fretta ho preso un Nokia economico invece del MP01 che avevo in mente. Il MP01 sarebbe stato più in linea con lo stile urbano‑terroso che ambisco, rispetto al Nokia 105. Ho messo da parte e investito in jeans indaco, stivali fatti a mano, camicie in merino e una bella giacca in tweed — perché non anche un telefono all’altezza? È divertente che, dopo anni senza telefono, mi sia affrettato a comprarne uno. Il Carphone Warehouse era vicino: per ora il MP01 resta un oggetto del desiderio.

Per concludere, vorrei proporre una citazione dal libro Wasting Time on the Internet che ho aggiunto al mio toolkit insieme al Financial Times e The Pale King. La citazione, a pagina 17, riguarda una donna, Ingrid Williams, che riflette su un digital detox, e la risposta piuttosto dismissiva di Kenneth Goldsmith.

“‘Quei cieli incantatori sono sempre sopra di noi, se solo ci scollegassimo abbastanza a lungo da notarli.’ Anche in momenti spensierati della domenica mattina, le sue parole sono intrise di un senso di colpa pervasivo e incondizionato verso la tecnologia. Per quanto ci provi, l’autrice è talmente intrecciata con la tecnologia da non riuscire a sperimentare la natura senza mediazione tecnologica. Può aver lasciato i dispositivi a casa, ma vede il mondo ancora interamente attraverso di essi. Il suo cervello, in effetti, è stato ricalibrato, e tutta la natura del weekend detox non cambierà questo. Cosa ha realizzato con questo viaggio? Poco. Lontano dai dispositivi, ha solo pensato ossessivamente a loro. Tornata dal viaggio, è difficile immaginare che molto sia cambiato. Non posso credere che, nello spirito della sua avventura, abbia scritto il pezzo a mano con matite su carta legale, poi lo abbia battuto a macchina su una Remington e spedito con piccione viaggiatore. No. Col ritorno, la mattina della pubblicazione, ha semplicemente ritwittato un link all’articolo: ‘.@ingridkwilliams si è scollegata su una charmante isola svedese.’”

Il senso di cinismo illuminato e superiore espresso nel brano suesposto è tutt’altro che il punto finale del libro, che ho trovato coinvolgente. A mio avviso, dopo aver ricollegato il nostro cervello attorno alla tecnologia “hard” una volta, dovremmo essere in grado di aggiornarlo ancora con tecnologie “soft” che migliorino il nostro rapporto con le cose “hard”.

Il realizzo che uno smartphone è un computer portatile mi fa pensare a un mix tra Brazil di Gilliam e Apple di Jobs — forse trasportato sull’isola svedese di Ingrid Wilson. Sicuramente ci sarà spazio per molte innovazioni in questo ambito! Ad esempio, ho recentemente scritto di getto un saggio di 4.000 parole sulla mia Royal, che ho poi rielaborato via Google Doc usando la “Dettatura Vocale”. Il risultato, secondo me, è ben leggibile.

Penso sia importante non solo “avere cose belle nella nostra vita”, ma anche viverle con senso e consapevolezza. Questi sono i concetti fondamentali dell’“estetica”. Secondo un precedente partecipante alla sfida Punkt, Luke Davies,

“E ora, dove vado da qui? Weekend senza smartphone è ciò che intendo adottare d’ora in poi, voglio riavere quella libertà.”

Una cosa del genere sembra proprio giusta. Sia che si tratti dell’“Amazing Hour” senza schermi proposta da James Hamblin in un vlog dell’Atlantic, o di fine settimana lontano — lontanissimo — penso che possiamo sperimentare modi creativi di relazionarci con la tecnologia senza averla davanti ogni momento.

A pagina 37 di Wasting Time on the Internet, Goldsmith dice:

“Abbiamo concluso che quando perdiamo tempo su Internet, spesso lo facciamo da soli o in modo parallelo — come in dormitorio o in biblioteca […] Inserendo la rete e la macchina nel cuore dell’interazione sociale fisica, si sono create nuove forme di attività comunitaria.”

Questo è qualcosa che la #punktchallenge ha fatto: ha reso di nuovo sociale il nostro rapporto con la tecnologia.

Joe Corneli
@JoeCorneli

medium.com/@holtzermann17