Riconquistare tempo e concentrazione: il viaggio con il Punkt.MP02

Contesto

Lessi per la prima volta il De Brevitate Vitae di Seneca nel 2016. È ricco di saggezza penetrante e senza tempo. Ma per me, due citazioni in particolare si sono distinte.

La prima citazione è: “Non ci viene data una vita breve, ma la rendiamo tale, e non siamo poveri di tempo, ma ne siamo spreconi.”

La seconda è questa: “La cosa successiva da assicurarci è di non sprecare le nostre energie inutilmente o in attività inutili… Dobbiamo ridurre tutte queste corse affannose a cui si dedicano molte persone, affollando case, teatri e fori: si intromettono negli affari altrui, sempre con l’impressione di essere indaffarati… Il loro vagare è ozioso e senza scopo, come formiche che si arrampicano tra i cespugli, che salgono senza motivo fino al ramo più alto e poi ridiscendono… Tornano quindi a casa, esausti inutilmente, giurando di non sapere neanche loro perché sono usciti o dove sono stati – e il giorno dopo riprenderanno lo stesso giro.”

Credo ci siano molti parallelismi tra gli scritti di Seneca di duemila anni fa e l’attuale società iperconnessa e satura di informazioni. Oltre ai nostri frenetici spostamenti nel mondo fisico, sembra perfettamente possibile passare gran parte del nostro tempo metaforicamente saltando da uno smartphone a un altro mezzo digitale, solo per finire mentalmente esausti alla fine della giornata (o della settimana, o del mese, ecc.) ma senza sapere davvero cosa abbiamo fatto. O almeno, cosa abbiamo fatto che abbia significato in sé o ci abbia avvicinato ai nostri obiettivi. Questo non sarebbe così rilevante se avessimo un numero infinito di giorni. Ma non lo abbiamo; la vita è finita. Ed è anche breve, tanto più se la sprechiamo.

È facile sentire di aver bisogno dello smartphone sempre accanto ogni giorno della nostra vita sveglia. Ma in realtà, non è così. Come scrive Andrew Muller in un saggio in The Monocle Book of Gentle Living, "a meno che non siamo un CEO o un generale, è molto probabile che non abbiamo bisogno di essere contattabili in ogni singolo momento di ogni singolo giorno". Ritagliare deliberatamente più tempo in cui non siamo immediatamente raggiungibili può aiutarci a usare più intenzionalmente il nostro tempo e la nostra attenzione finiti.

Potremmo iniziare in piccolo. Immaginiamo di trattare ogni domenica, ad esempio, come il giorno in cui mettiamo via lo smartphone, fuori dalla vista e dalla mente. Potremmo spegnerlo completamente e tenere vicino solo un telefono privo di distrazioni (come il MP02). Da un lato, questo sforzo sembra quasi banale. “Solo un giorno alla settimana? A che serve?” Beh, quel giorno alla settimana diventa 52 giorni all’anno. Equivale a 7,4 settimane. Quindi, ciò che sembra poco, si traduce in oltre un mese e mezzo all’anno. Immagina cosa potresti fare con tutto quel tempo senza distrazioni. Forse un’idea di business o un progetto o un hobby che stai inseguendo. O qualsiasi altra cosa – qualunque impresa che conti per te. Pensa a quanto potresti progredire in un mese e mezzo. Probabilmente molto.

Il rovescio della medaglia è immaginare quanto della nostra vita stiamo sprecando immersi nella distrazione, con l’attenzione perpetuamente divisa. Oliver Burkeman (autore di Four Thousand Weeks) osserva spesso, come anche altri, che c’è un senso in cui le nostre vite sono essenzialmente una funzione di ciò a cui prestiamo attenzione. Quindi, se non stai prestando attenzione alla realtà della vita che hai davanti, c’è un senso significativo in cui non sei realmente presente nella tua vita. La tua vita, in queste situazioni, non ti appartiene davvero. Come scrisse Seneca, non appartenere a te stesso, non possedere il tuo tempo, è una via rapida per una vita sprecata.

Rifletto spesso su queste idee. Così, quando ho ricevuto l’invito di Punkt a iscrivermi alla Digital Balance Challenge 2024, ho risposto con entusiasmo. Poche settimane dopo, a fine luglio, ho ricevuto un’email che confermava la mia accettazione. Avevo già pianificato un viaggio in auto in Scozia ad agosto e questo sembrava un buon modo per testare l’MP02. Tenendo conto che si trattava di una sfida di equilibrio digitale, avrei comunque portato con me l’iPhone. Ma l’avrei usato solo per scattare qualche foto (anche per questo resoconto) e controllare i messaggi WhatsApp con la famiglia ogni sera. In questo senso, il mio smartphone agiva come una fotocamera digitale e un piccolo computer (che, in fondo, è). Niente di più, niente di meno. Questo significava chiaramente che non avrei usato il navigatore. Invece, ho pianificato tutto il mio itinerario in anticipo e annotato le direzioni su un taccuino. Poi le ho memorizzate. Ero pronto.

Panoramica del viaggio in auto in Scozia come parte della Digital Balance Challenge 2024.

Giorno 1 – Exeter a Stirling

Ho lasciato Exeter intorno alle 08:30 di giovedì 22 agosto, dirigendomi verso nord sulla M5 in direzione di Bristol. Dopo una breve pausa per un caffè a metà mattina, ho proseguito lungo la M5 oltre Bristol verso Birmingham. A Birmingham, ho preso la M6 in direzione nord – e intendo dire “Nord” con la N maiuscola.

Questo tratto sulla M6 è stato il grosso del primo giorno di guida, poiché corre dalle West Midlands fino al Nord Ovest dell’Inghilterra e poi in Scozia. La mia decisione di non usare il navigatore non ha avuto conseguenze durante il primo giorno, dato che ho preso solo poche strade – due delle quali, per la maggior parte del viaggio, erano autostrade (la M5 e la M6) ben segnalate.

Nel primo pomeriggio ho attraversato il confine con la Scozia, passando dalla M6 alla A74(M) a Gretna. Poi è diventata la M74, ho aggirato Glasgow dal lato destro e ho preso la M73, che è diventata la M80. Dopo un breve tratto sulla M9, sono uscito dall’autostrada per entrare a Stirling. A questo punto devo ammettere che ho usato il navigatore – ma solo brevemente per trovare l’hotel (avrei potuto chiedere a un locale).

Ho attivato l’hotspot del mio iPhone per connettere l’MP02, ho navigato fino all’hotel, poi ho disattivato l’hotspot e messo via l’iPhone. Semplice come quei vecchi navigatori standalone.

E questo è stato l’unico momento in cui ho usato il navigatore durante tutto il viaggio. Giorno 1 completato.

Giorno 2 – Stirling a John o’Groats

Dopo una leggera colazione all’hotel di Stirling, ero in strada intorno alle 09:00 di venerdì 23 agosto. Il tragitto fino a John o’Groats avrebbe occupato gran parte della giornata. Ma nonostante la durata, prevedeva solo due strade.

Prima ho preso la A9 da Stirling verso nord, lungo tutta la Scozia. A un paese chiamato Latheron ho cambiato per la A99, che costeggia la costa orientale fino a John o’Groats.

Questa parte del viaggio è stata assolutamente fantastica. È stato un piacere lasciare definitivamente alle spalle la giungla urbana e addentrarmi nella “vera” Scozia, in particolare nelle Highlands. Il paesaggio era allo stesso tempo bellissimo e desolato.

In quel momento mi sono venute in mente due cose. Una era la qualità delle strade. Erano incredibilmente ben tenute, quasi senza buche o imperfezioni.

L’altra cosa era l’esperienza di guida in sé. Sembrava così calma, pura, non distratta.

Con il passare delle ore, non mi sono mai sentito davvero stanco. In netto contrasto con quanto spesso mi sento stanco quando guido da Londra a Exeter, un tragitto di appena 4 ore. Sono sicuro che questo dipenda almeno in parte dal fatto che quei viaggi avvengono nel tardo pomeriggio dopo una giornata davanti al computer, con conseguente affaticamento visivo.

Ma sospetto ci sia anche altro. Tutti conoscono la riduzione della produttività causata dal passaggio da un contesto all’altro. Quindi la mia ipotesi è che, quando usiamo un navigatore (sia lo smartphone che quello integrato nell’auto), passiamo frequentemente dallo sguardo sulla strada al telefono ai cartelli stradali – e questo equivale a cambiare contesto più volte ogni ora.

Inoltre, a causa della quantità di informazioni visualizzate sullo schermo quando è attivo il navigatore (velocità, direzione, svolte, traffico, ecc), probabilmente il nostro cervello consuma energie cercando di elaborare tutto questo inconsciamente, con un ulteriore impatto.

Il paradosso è che il semplice fatto di avere lo smartphone come navigatore – cioè, visibile davanti a me – riduce le mie riserve di attenzione, anche se la maggior parte delle volte non ne ho realmente bisogno perché ho già fatto quel percorso molte volte.

Ovviamente, è solo un’ipotesi. Ma intuitivamente, ha senso.

Non usare il navigatore satellitare ha avuto un altro effetto benefico. Poiché il viaggio era privo di distrazioni da smartphone, ero più immerso nell’esperienza di guida e nei paesaggi che attraversavo. Di conseguenza, ero meno incline a fermarmi per scattare infinite foto, poiché ciò avrebbe interrotto il flusso dell’esperienza. Naturalmente, ho scattato alcune foto con lo smartphone, ma solo per condividerle in seguito con la famiglia e documentare l’esperienza per la sfida Punkt.

Dopo alcune ore di guida lungo la costa orientale della Scozia – con alcune soste per un caffè, foto e per sgranchirsi le gambe – sono arrivato a John o’Groats verso le 17:30. Il porto di John o’Groats è la meta naturale in questa zona, offrendo una vista suggestiva sulle Isole Orcadi a nord, oltre il mare. Nonostante fosse agosto, la temperatura era solo intorno ai 12 o 13 gradi centigradi.

Infatti, il nord della Scozia si trova approssimativamente alla stessa latitudine della Norvegia meridionale e del Mar Baltico. Non c’è da stupirsi se qui d’inverno fa così freddo. Le Isole Shetland si trovano ancora più a nord rispetto alle Orcadi; dev’essere gelido quando arrivano i mesi più bui. Dopo l’obbligatoria porzione di fish and chips vicino al porto, sono partito per l’hotel a Castletown, a soli 30 minuti a ovest lungo la costa settentrionale.

Giorno 3 – Da John o’Groats a Exeter

Oggi era il Grande Viaggio. Avrei guidato dalla Scozia del nord fino a Exeter in un solo giorno. Avrei anche fatto una leggera deviazione via Londra per prendere mia sorella. Il tempo totale di guida (pause incluse) sarebbe stato di 17 ore. Avrei potuto fermarmi per la notte lungo il tragitto.

Ma mi piaceva l’idea di poter dire di aver guidato quasi tutta la lunghezza del Regno Unito in un solo giorno – senza navigatore, ovviamente.

Questo significava partire presto. Ero la prima persona nella sala colazioni dell’hotel quando aprì alle 06:30, e avevo il posto tutto per me. Dopo una colazione leggera e un rapido check-out, ero in strada alle 07:00.

Nonostante sia cresciuto nel Regno Unito, purtroppo non l’ho girato molto, e l’ho guidato ancora meno. Detto ciò, ho fatto la mia parte di A-roads.

Per i lettori internazionali, queste strade sono una categoria inferiore rispetto alle M-roads (cioè le autostrade). In altre parole, sono il tipo di strada più importante prima di arrivare a un’autostrada. E tra tutte le A-roads che ho percorso, la A9 dalla Scozia del nord fino a Stirling – circa due terzi della lunghezza della Scozia – è senza dubbio la più bella che abbia mai guidato.

Nel viaggio di andata il giorno prima, avevo lasciato la A9 per prendere la A99 lungo la costa orientale, prima di curvare attorno alla punta settentrionale della terraferma e dirigermi a ovest. Ora, nel viaggio di ritorno, ho percorso la parte della A9 che avevo saltato il giorno prima. Era mozzafiato.

Il paesaggio meravigliosamente desolato (ho una predilezione per i paesaggi desolati) era occasionalmente interrotto da file di parchi eolici. Alcuni si lamentano che i parchi eolici rovinino il paesaggio, ma ho trovato l’unione tra qualcosa di millenario e qualcosa di moderno armoniosa. È anche interessante passare da terre antiche a impianti moderni in pochi minuti.

Quando ho ripreso il tratto della A9 già percorso all’andata, l’atmosfera del mattino presto, il sole splendente e il cielo limpido hanno reso l’esperienza di questa strada costiera ancora più piacevole. Ancora una volta, mi sono reso conto che il guidare per ore attraverso paesaggi così belli, senza interruzioni – nemmeno brevi – da uno schermo elettronico in cerca di attenzione, ha reso l’esperienza immensamente più intensa.

Era solo me, l’auto e la strada. Un cliché, forse. Ma la qualità della mia esperienza durante quel viaggio di ritorno in Scozia mi dice il contrario. Tutti dovrebbero provarlo.

Dopo essere rientrato nel nord dell'Inghilterra, il viaggio verso Londra è stato più ordinario e monotono, ma comunque relativamente piacevole. Ho preso mia sorella intorno alle 20:00 e poi ci siamo diretti a sud-ovest, passando per Southampton e verso Exeter. Siamo arrivati a Exeter intorno all'01:00 del mattino.

Nonostante le 17 ore di guida della giornata (interrotte da brevi pause), ero stanco ma non esausto. "Soddisfatto" sarebbe una descrizione accurata. Soprattutto perché non solo avevo raggiunto la mia meta di John o’Groats, ma avevo anche guidato quasi tutta la lunghezza del Regno Unito in un solo giorno. Il tutto senza l’aiuto del navigatore e completamente senza distrazioni da parte dello smartphone.

Il futuro

Ridefinire la connettività

Tutti dovrebbero provare la pace, la concentrazione e la chiarezza mentale che derivano dal non essere costantemente distratti dagli smartphone (o da altri schermi, per inciso). Dato che lavoro nel product management, è forse naturale che io abbia iniziato a riflettere sulla ricerca dell’equilibrio digitale in termini di bisogni degli utenti e requisiti degli utenti. In particolare: di quali bisogni comunicativi disponiamo e cosa ci serve per soddisfarli?

Spunti per una vita più intenzionale

Da un lato, poche persone vogliono essere eremiti digitali, né farebbe bene alla maggior parte di noi. Ma dall’altro lato, abbiamo davvero bisogno di una comunicazione istantanea 24/7 con tutte le persone nella nostra rubrica e con tutte le nostre reti sociali digitali? Difficile.

Ci sono momenti in cui abbiamo davvero bisogno di una maggiore connettività? Sì, ma ci sono anche momenti in cui non ne abbiamo bisogno. Quando emergono ciascuno di questi momenti? E durante quei periodi in cui non abbiamo bisogno di livelli così alti di connettività, cosa potremmo guadagnare riducendola?

Come dimostra la mia esperienza on the road con l'MP02, probabilmente molto.

Toby Fenton
Regno Unito